Le vent sifflait entre les arbres.
Des branches fouettaient son visage tandis qu'il courait aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
Son souffle était brûlant.
Chaque inspiration lui déchirait les poumons.
Une douleur aiguë traversait son flanc gauche, là où trois longues griffures avaient ouvert sa tunique et sa chair quelques minutes plus tôt.
« Plus vite... »
Il trébucha sur une racine, roula dans les feuilles mortes avant de se relever aussitôt.
Sa main se referma instinctivement sur la poignée de son épée.
La lame tremblait.
Était-ce à cause de la peur... ou de l'épuisement ?
Sans doute les deux.
Derrière lui...
Un rugissement fit vibrer toute la forêt.
Les oiseaux s'envolèrent dans un concert de cris.
Le sol lui-même sembla trembler.
Le visage de Vaelor pâlit.
— Il me retrouve...
Il reprit sa course.
Son père avait toujours dit qu'un aventurier devait connaître ses limites.
« Le courage ne consiste pas à mourir inutilement. Le courage, c'est savoir quand vivre pour combattre un autre jour. »
Il entendait encore cette phrase.
Chaque soir.
À la forge.
Alors que le marteau frappait l'enclume dans un rythme régulier.
Clang.
Clang.
Clang.
Le souvenir arracha un sourire amer au jeune homme.
— Tu avais raison, père...
Le métal chauffé à blanc.
Les étincelles qui illuminaient l'atelier.
L'odeur du charbon.
Les conseils patients de Garren.
« Tiens ton marteau autrement. Laisse son poids travailler pour toi. »
À côté, sa mère préparait des décoctions dans de petits flacons en verre.
Elle levait parfois les yeux vers lui avec un sourire chaleureux.
— Tu t'es encore entraîné avec ton père ?
— Oui.
— Tu finiras par casser toutes les épées de la maison.
Il riait.
À cette époque, tout semblait simple.
Puis les aventuriers arrivaient au village.
Leurs armures couvertes de poussière.
Leurs histoires de dragons, de donjons et de royaumes lointains.
Et le cœur de Vaelor battait toujours un peu plus vite.
Il voulait voir le monde.
Il voulait devenir quelqu'un.
Pas seulement le fils du forgeron.
Il voulait prouver que le nom des Asteran pouvait encore être porté avec fierté.
Quelques jours plus tôt, il avait enfin obtenu sa première mission.
Une simple mission d'extermination de loups.
Rien de compliqué.
Du moins...
C'était ce que disait le contrat.
Une ombre passa entre les arbres.
Vaelor se retourna juste assez longtemps pour apercevoir deux yeux rouge sang.
Immenses.
Fixés sur lui.
Son sang se glaça.
— Impossible...
Cette créature n'avait rien d'un loup.
Elle était beaucoup trop grande.
Beaucoup trop rapide.
Et surtout...
Elle ne devait pas exister dans cette région.
Le chef de la guilde avait pourtant assuré que le secteur était sûr pour des débutants.
Alors pourquoi...
Pourquoi cette chose était-elle là ?
Un nouveau rugissement éclata.
Cette fois, il était si proche que Vaelor sentit un souffle chaud dans son dos.
Il pivota brusquement.
Sa lame décrivit un arc précis.
Une technique répétée des centaines de fois sous le regard exigeant de son père.
— Haaah !
L'acier rencontra une griffe gigantesque.
Une seule.
CLANG !
Le choc lui arracha un cri.
Ses bras s'engourdirent instantanément.
Une fissure apparut sur sa lame.
Puis une deuxième.
Puis une troisième.
— Non...
L'épée éclata en morceaux.
Les éclats d'acier furent projetés dans toutes les directions.
Vaelor resta figé.
Pendant une fraction de seconde.
C'était terminé.
Une masse sombre surgit devant lui.
Il sentit une douleur fulgurante traverser sa poitrine.
Son corps fut projeté contre un tronc d'arbre.
Le bois se fendit sous l'impact.
Il glissa lentement jusqu'au sol.
Le monde devenait flou.
Chaque respiration était plus difficile que la précédente.
Le monstre s'approcha.
Immense.
Silencieux.
Comme s'il observait sa proie.
Vaelor tenta de bouger.
Ses doigts refusèrent de lui obéir.
Il baissa les yeux.
Le sang imbibait déjà le sol sous son corps.
— Alors...
C'est ici que ça se termine...
Des larmes montèrent malgré lui.
Il revit le sourire de sa mère.
Le visage sévère mais bienveillant de son père.
La petite forge.
Le village.
Tout cela allait disparaître.
— Pardon...
Sa voix n'était plus qu'un souffle.
— Je n'ai pas réussi...
Ses paupières devinrent lourdes.
Le ciel, au-dessus de lui, semblait étrangement paisible.
Le rugissement du monstre s'éloigna.
Puis...
Le silence.
Son cœur s'arrêta.
...
......
.........
Dans une obscurité absolue, une voix inconnue résonna.
Compatibilité détectée.
Une seconde voix lui répondit.
Âme étrangère localisée.
Le silence revint.
Puis une troisième annonce.
Synchronisation en cours...
Une lumière blanche déchira les ténèbres.
Quelqu'un inspira brutalement.
Les yeux de Vaelor s'ouvrirent d'un coup.
Il avala une grande bouffée d'air comme un noyé remontant à la surface.
Son cœur battait de nouveau.
Son corps était glacé.
Sa poitrine lui faisait toujours atrocement mal.
Il fixa le ciel, incapable de comprendre où il se trouvait.
— Où...
Sa voix était différente.
Ses mains aussi.
Du sang.
Partout.
Et alors qu'il essayait de se relever...
Une étrange fenêtre translucide apparut devant lui.
Système de l'Ascension
Initialisation...
1 %
Le jeune homme resta figé.
L'écran continua silencieusement sa progression.
2 %
3 %
4 %
Ses yeux s'écarquillèrent.
— Qu'est-ce que...
Le pourcentage continua d'augmenter.
Dans un silence absolu.
Jusqu'à ce que la forêt soit de nouveau traversée par un rugissement.
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