Le système d'ascension

Le lendemain matin, Vaelor se réveilla avec une étrange sensation.

La capitale était toujours aussi animée.

Les marchands criaient leurs prix dans les rues.

Les charrettes circulaient entre les quartiers.

Les chevaliers traversaient les grandes avenues sous les regards admiratifs des habitants.

Pourtant, depuis quelques jours, Vaelor avait l'impression de regarder cette ville différemment.

Il ne voyait plus seulement une capitale immense.

Il voyait désormais les différentes forces qui la composaient.

La Guilde.

L'armée.

Les nobles.

Les érudits.

Et surtout...

Les aventuriers capables de se battre pour protéger tout cela.

Il enfila son équipement, récupéra son épée et descendit rapidement.

Aujourd'hui, il n'avait pas de mission particulière.

Il voulait simplement comprendre quelque chose.

Les rangs.

Depuis son arrivée dans la capitale, il avait entendu de nombreux aventuriers parler de leurs grades.

Bronze.

Argent.

Or.

Platine.

Mithril.

Orichalque.

Adamantite.

Mais il n'avait jamais vraiment pris le temps de comprendre ce que ces titres représentaient réellement.

Pour lui, ils n'étaient jusqu'ici que des mots, des distinctions gravées sur des plaques ou affichées sur des uniformes. Pourtant, il sentait bien qu'ils cachaient une réalité bien plus profonde, une hiérarchie de puissance, d'expérience et d'influence qui structurait tout le monde des aventuriers.

Un simple bronze n'était pas comparable à un argent, et encore moins à un or. Mais au-delà de la force brute, il y avait aussi la confiance de la Guilde, la complexité des missions autorisées, et même l'accès à certaines zones ou informations.

Plus il y pensait, plus il réalisait que ces rangs n'étaient pas seulement des symboles de puissance, mais aussi des clés qui ouvraient ou fermaient des portes dans tout le royaume.

Il se dirigea donc vers la Guilde.

Lorsqu'il entra dans le bâtiment, l'agitation habituelle était déjà présente.

Il se dirigea vers le comptoir.

La réceptionniste leva les yeux.

— Bonjour, Vaelor.

— Bonjour.

Il hésita quelques secondes.

— Je voudrais vous poser une question.

Elle sourit.

— Bien sûr.

— Les rangs des aventuriers...

Je connais mon propre rang, mais je ne comprends pas vraiment ce que représentent les autres.

La jeune femme sembla légèrement surprise.

Puis elle sortit un petit registre.

— Tu veux connaître la hiérarchie complète ?

— Oui.

Elle posa le registre devant lui.

— Alors écoute bien.

Elle prit une plume et commença à écrire.

— Le rang F correspond aux débutants.

Insigne de fer.

Ce sont les nouvelles recrues.

Ils peuvent accepter les missions les plus simples et doivent encore faire leurs preuves.

Vaelor acquiesça.

— Ensuite vient le rang E.

Elle désigna la plaque de bronze accrochée à sa ceinture.

— Bronze.

Aventurier confirmé.

C'est ton rang actuel.

Tu peux déjà accomplir des missions dangereuses, mais tu restes loin des véritables élites.

Vaelor regarda sa plaque quelques secondes.

Puis la jeune femme continua.

— Rang Argent.

Aventurier expérimenté.

À ce niveau, beaucoup commencent à diriger de petites équipes.

Ils possèdent suffisamment d'expérience pour gérer seuls des situations dangereuses.

Elle tourna une page.

— Rang Or.

Aventurier d'élite.

Les chefs d'équipe expérimentés et certains maîtres de Guilde atteignent ce rang.

Vaelor releva légèrement la tête.

— Le maître de Guilde de cette ville est donc...

— Rang Or.

Elle sourit.

— Or.

Vaelor resta silencieux quelques secondes.

Il avait déjà vu le maître de Guilde à plusieurs reprises.

Il savait qu'il était puissant.

Mais jusqu'à présent...

Il n'avait jamais vraiment mesuré ce que cela signifiait.

La réceptionniste poursuivit.

— Rang Platine.

À ce niveau, nous parlons d'une élite nationale.

Certains grands maîtres de Guilde.

Des capitaines de l'armée.

Des chevaliers particulièrement puissants.

Des personnes capables de gérer des catastrophes régionales.

Vaelor fronça légèrement les sourcils.

— Donc un chevalier de rang B serait déjà extrêmement puissant.

— Oui.

Très peu de personnes atteignent ce niveau.

Elle marqua une pause.

— Et surtout...

Ne confonds pas puissance et réputation.

Certains aventuriers puissants sont presque inconnus du grand public.

D'autres sont célèbres sans être les plus forts.

Vaelor hocha lentement la tête.

Cette distinction lui semblait importante.

Puis elle continua.

— Rang Mithril.

La voix de la réceptionniste devint légèrement plus sérieuse.

— Là, nous parlons de héros reconnus dans tout le royaume.

Commandants légendaires.

Héros royaux.

Chefs des plus grandes Guildes.

Des personnes capables de changer le cours d'une bataille à elles seules.

Vaelor resta silencieux.

— Et il y en a beaucoup ?

La réceptionniste eut un petit rire.

— Beaucoup ?

Non.

Très peu.

Dans la plupart des régions, tu peux passer des années sans jamais rencontrer quelqu'un de ce niveau.

Elle tourna encore une page.

— Rang Orichalque. (S)

Cette fois, elle prit quelques secondes avant de parler.

— Ce sont des individus dont le nom peut être connu dans plusieurs royaumes.

Des personnes capables d'influencer le destin d'un royaume entier.

Vaelor sentit un léger poids dans sa poitrine.

Il comprenait enfin l'écart qui existait entre lui et le sommet.

Puis vint le dernier rang.

La réceptionniste posa sa plume.

— Rang Adamantite. (SS)

Elle secoua légèrement la tête.

— Ce rang est légendaire.

Les personnes capables de l'atteindre sont extrêmement rares.

Certaines générations n'en voient même aucune.

Vaelor resta silencieux.

Il repensa à tout ce qu'il avait vécu.

Il avait survécu à des événements qui auraient pu tuer des aventuriers bien plus expérimentés que lui.

Et pourtant...

Il n'était encore qu'un aventurier de rang E.

Bronze.

Il ne ressentit pas de frustration.

Au contraire.

Une étrange lucidité s'installa en lui.

— Je suis encore très loin du sommet...

La réceptionniste lui adressa un sourire.

— Oui.

Mais tu n'as que dix-neuf ans.

Tu as encore énormément de temps.

Vaelor baissa légèrement les yeux.

Elle avait raison.

Il n'avait aucune raison de chercher à atteindre le rang A ou S immédiatement.

La puissance ne se construisait pas en un jour.

Alors qu'il allait partir, une conversation attira son attention.

Deux aventuriers se tenaient près du tableau des missions.

L'un portait une plaque d'argent.

L'autre...

Une plaque de haut rang, bien au-dessus de l’argent — un niveau extrêmement rare dans la Guilde.

Vaelor s'arrêta discrètement.

— Tu es vraiment revenu de la frontière ?

demanda l'aventurier d'argent.

Le chevalier de haut rang acquiesça.

— Oui.

— Et c'était vraiment une catastrophe de rang d’argent ?

Le chevalier resta silencieux quelques secondes.

— Oui.

Puis il ajouta :

— Et nous avons eu de la chance.

L'aventurier d'argent fronça les sourcils.

— Vous étiez combien ?

— Trente-deux.

— Et vous avez gagné ?

Le chevalier de haut rang secoua lentement la tête.

— Nous avons survécu.

Cette réponse suffit à faire disparaître toute trace de sourire du visage de son interlocuteur.

Vaelor continua de les écouter.

Le chevalier reprit :

— Une catastrophe de rang Argent ne se vainc pas toujours.

Parfois...

Le meilleur résultat possible est simplement de rentrer vivant.

Vaelor resta pensif.

Cette phrase lui rappelait étrangement les paroles de Gareth.

Puis il se détourna.

En quittant la Guilde, il observa sa plaque de bronze.

Elle semblait soudain beaucoup plus petite qu'auparavant.

Mais il ne la méprisait pas.

Elle représentait son niveau actuel.

Pas son potentiel.

Pas son avenir.

Seulement...

L'endroit où il se trouvait aujourd'hui.

Il serra légèrement le poing.

— Je ne suis pas pressé.

Il leva les yeux vers les immenses bâtiments de la capitale.

— J'ai encore beaucoup à apprendre.

Et pour la première fois depuis longtemps...

Vaelor ne pensa pas à l'Empire.

Ni aux Forteresses.

Ni aux ennemis qui pouvaient l'observer.

Il pensa simplement à devenir plus fort.

Progressivement.

Sans brûler les étapes.

Parce qu'il venait enfin de comprendre quelque chose d'essentiel.

Le véritable sommet du monde...

Était beaucoup plus haut qu'il ne l'avait imaginé.

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