Le système d'ascension

Le lendemain matin, le village d'Aster avait retrouvé son calme habituel.

Les enfants couraient déjà dans les rues poussiéreuses en riant, poursuivant des cerceaux de bois ou jouant à se lancer de petites pierres plates. Les commerçants, eux, installaient leurs étals sur la place centrale en échangeant des salutations bruyantes et des plaisanteries matinales. Les coups réguliers des marteaux résonnaient depuis les différentes forges du village, accompagnés par les conversations des habitants qui reprenaient peu à peu le cours de leur vie.

Pourtant, malgré cette normalité apparente, un sujet revenait dans toutes les discussions.

Le retour de Vaelor Asteran.

— C’est lui, le garçon qui a survécu à la forêt ?

— J’ai entendu dire qu’il avait affronté une créature seul…

— Impossible… mais s’il est encore en vie, c’est qu’il est différent.

Les murmures se propageaient comme une traînée de poudre.

À peine sortit-il de chez lui que plusieurs villageois lui adressèrent un signe de tête.

Certains le saluèrent avec un sourire sincère, presque admiratif.

D'autres lui tapèrent discrètement sur l'épaule en passant, comme pour s’assurer qu’il était bien réel.

L'atmosphère n'avait plus rien à voir avec celle de la veille.

Les regards méfiants avaient laissé place au respect.

— Bonjour, Vaelor !

— Prends soin de toi !

— Et encore... merci pour les autres.

Vaelor répondait simplement par un sourire ou un signe de la main.

Il n'était pas habitué à recevoir autant d'attention. Cela le mettait légèrement mal à l’aise, comme s’il portait un poids invisible sur les épaules.

À ses côtés, Garren observait discrètement la scène.

Une légère fierté se lisait dans son regard, mais aussi une forme de soulagement.

— On dirait que tout le village parle de toi, dit-il en esquissant un sourire.

Vaelor laissa échapper un léger rire.

— J'aurais préféré passer inaperçu.

Garren haussa les épaules.

— Malheureusement pour toi, ce n'est plus possible.

Ils continuèrent à marcher côte à côte, traversant les ruelles animées jusqu’à apercevoir le bâtiment de la Guilde des Aventuriers.

Construite en pierre grise et en bois massif, elle dominait la petite place du village. Plusieurs aventuriers entraient et sortaient en consultant le grand tableau des quêtes accroché près de l'entrée.

Garren s’arrêta un instant.

— C’est ici que nos chemins se séparent pour aujourd’hui.

Vaelor tourna la tête vers lui.

— Tu ne viens pas ?

— J’ai du travail ailleurs, répondit Garren. Mais… fais attention à toi.

Il marqua une pause, puis ajouta plus doucement :

— Et ne fais pas n’importe quoi.

Vaelor hocha la tête.

— Promis.

Garren lui donna une légère tape sur l’épaule avant de s’éloigner.

— À bientôt, Vaelor.

— À bientôt.

Vaelor inspira profondément, puis franchit la porte de la Guilde.

À l’intérieur, l’ambiance était animée. Des rires, des discussions, le bruit des chopes qu’on repose sur le bois des tables. Pourtant, dès qu’il entra, les conversations s’interrompirent brièvement.

Quelques aventuriers le regardèrent.

Puis l'un d'eux leva son verre.

— Au survivant !

Un silence d’une seconde.

Puis des rires éclatèrent dans toute la salle.

— Au survivant !

— Bien joué, gamin !

— T’as survécu à la forêt, hein ?

La tension disparut aussitôt.

Vaelor se gratta légèrement la nuque, un peu gêné, mais il salua discrètement l'assemblée avant de s'avancer vers le comptoir.

Roland l'attendait déjà.

À ses côtés se tenaient Marcus et Elena.

Marcus avait les bras croisés, mais son regard trahissait une certaine nervosité. Elena, elle, observait Vaelor avec une curiosité calme.

En voyant arriver Vaelor, Marcus se gratta maladroitement la nuque.

— Salut...

Vaelor lui adressa un sourire simple.

— Salut.

Un silence gêné s'installa.

Marcus détourna légèrement le regard, cherchant ses mots.

Puis il inspira profondément.

— Écoute...

Je voulais encore te remercier de ne pas m'avoir fait passer pour un idiot devant tout le monde.

Vaelor haussa légèrement les épaules.

— Tu t'es déjà excusé.

Il marqua une pause.

— L'affaire est réglée.

Marcus resta immobile quelques secondes, comme s’il ne savait pas comment réagir… puis il éclata de rire.

— Finalement, tu n'es pas si mauvais.

Vaelor répondit sans hésiter :

— Je pourrais dire la même chose de toi.

Elena laissa échapper un petit souffle amusé, presque un rire discret.

— Incroyable… vous arrivez à parler normalement maintenant, vous deux.

Marcus lui lança un regard faussement offensé.

— Hé !

Mais il souriait.

Roland, lui, observait la scène avec satisfaction.

Il sortit alors une petite plaque métallique gravée du symbole de la Guilde.

Le bruit du métal attira immédiatement l’attention de tous.

— Vaelor Asteran.

Sa voix devint plus solennelle.

— Au nom de la Guilde des Aventuriers d'Aster, je confirme officiellement la levée de toute suspicion te concernant.

Ton statut d'aventurier est entièrement rétabli.

Il tendit la plaque.

Vaelor la prit avec respect.

Elle lui sembla plus lourde qu’auparavant.

Comme si elle représentait désormais davantage qu’un simple morceau de métal.

Roland poursuivit :

— J'ai également transmis un rapport complet au siège régional.

La créature responsable de l'attaque a été classée comme menace inconnue.

Une équipe spécialisée viendra enquêter dans les prochaines semaines.

Mais jusqu'à leur arrivée...

Il marqua une pause.

— La forêt située à l'est du village est officiellement interdite aux aventuriers de bas rang.

Un murmure parcourut la salle.

Plusieurs aventuriers échangèrent des regards inquiets.

— Interdite… ?

— Même la Guilde la ferme ?

— C’est mauvais signe…

Une forêt interdite…

C'était extrêmement rare.

Roland reprit d'une voix plus grave.

— Si vous apercevez une créature inhabituelle...

Ne jouez pas les héros.

Prévenez immédiatement la Guilde.

Son regard balaya la salle avec insistance.

Tout le monde acquiesça.

Vaelor, lui, comprit immédiatement que Roland était réellement préoccupé.

Ce n'était pas une simple mesure de précaution.

Ce monstre n'était pas un simple prédateur.

Quelque chose n'allait pas.

L'instructeur retrouva ensuite un ton plus détendu, bien que toujours sérieux.

— Maintenant...

Parlons de ton avenir.

Vaelor redressa légèrement la tête.

— Tu es encore jeune.

Tu as du talent.

Mais tu manques d'expérience.

Je ne t'autoriserai pas à repartir seul dans des zones dangereuses avant quelque temps.

Vaelor hocha la tête sans protester.

— Je comprends.

Roland désigna alors le grand tableau des quêtes.

— À partir d'aujourd'hui, tu peux de nouveau accepter des missions.

En revanche...

Commence par des quêtes adaptées à ton niveau.

Il le fixa un instant.

— Ce n'est pas un signe de faiblesse.

C'est ce qui permet aux aventuriers de vivre assez longtemps pour devenir forts.

Vaelor suivit son regard.

Des dizaines de parchemins étaient accrochés au panneau.

Récolte de plantes médicinales.

Élimination de sangliers sauvages.

Livraison de marchandises.

Recherche d'un chasseur disparu.

Protection d'une caravane.

Chaque feuille représentait une nouvelle possibilité.

Une nouvelle étape.

Il s'approcha lentement du tableau.

Son regard parcourut chaque mission avec attention, sans se presser.

Puis il s'arrêta devant un parchemin tout simple.

Quête : Récolte de dix fleurs de Lune.

Lieu : Clairière de Briseciel.

Récompense : 12 pièces d'argent.

Prime supplémentaire de la Guilde pour une livraison avant le coucher du soleil.

Vaelor décrocha doucement le parchemin.

Une mission simple.

Sans danger apparent.

Parfaite pour reprendre ses marques.

Au même instant, une fenêtre translucide apparut devant ses yeux.

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Nouvelle quête du Système

Le premier pas

Objectif :

Accomplissez votre première mission officielle en tant qu'aventurier réhabilité.

Récompenses :

1 500 XP

Coffre commun ×1

Affinité avec la Guilde +5

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Vaelor ne put retenir un léger sourire.

Le système semblait approuver son choix.

Il replia soigneusement le parchemin et se tourna vers Roland.

— Je partirai immédiatement après avoir préparé mon équipement.

Roland acquiesça.

— Bonne décision.

Puis, avec un léger sourire, il ajouta :

— Bienvenue parmi les aventuriers, Vaelor Asteran.

Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde...

Vaelor eut réellement le sentiment que sa nouvelle vie commençait.

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