La Sentinelle descendit lentement les dernières marches.
Clang.
Clang.
Clang.
Chaque pas de la Sentinelle résonnait dans l’armurerie comme le marteau d’un forgeron frappant une enclume brûlante. Le son était lourd, régulier, presque hypnotique, et pourtant il écrasait toute volonté de bouger. L’air lui-même semblait s’être figé.
Personne n’osait faire le moindre geste.
Même Gareth, pourtant habitué aux combats les plus désespérés, restait parfaitement immobile. Ses yeux ne quittaient pas la créature. Il analysait, cherchait une faille, un rythme, une hésitation… mais il n’y avait rien. Juste une machine de guerre parfaitement disciplinée.
La Sentinelle abaissa lentement sa longue lance métallique. Le geste était fluide, presque élégant, mais terriblement menaçant. Dans le même mouvement, son bouclier pivota légèrement, comme s’il anticipait déjà la riposte de ses adversaires.
Puis…
Sans un cri.
Sans un souffle.
Sans la moindre émotion.
Elle disparut.
— À droite ! hurla Gareth.
Son ordre claqua dans l’air comme un fouet.
Mais il était déjà trop tard.
Le choc explosa une fraction de seconde plus tard.
BOOM !
Le bouclier de Borik encaissa l’impact de plein fouet. Le bruit fut si violent qu’il sembla faire vibrer les murs de l’armurerie. Le colosse n’eut même pas le temps de résister : il fut projeté en arrière comme s’il n’était qu’un simple sac de cuir.
Il glissa sur plusieurs mètres, ses bottes raclant le sol de pierre, avant de percuter violemment un pilier massif. Le choc résonna dans tout son corps.
— Borik ! cria Kael, la voix brisée par l’inquiétude.
Le guerrier grogna, puis secoua la tête avec difficulté. Il tenta de se relever, mais ses bras tremblaient encore sous la violence de l’impact. Son énorme bouclier, habituellement indestructible, portait désormais une marque profonde, comme si quelque chose avait tenté de le fendre.
— Par tous les dieux… souffla-t-il en serrant les dents. Elle frappe comme un troll enragé…
Mais la Sentinelle ne lui laissa aucun répit.
Elle avait déjà pivoté.
Son mouvement était si rapide qu’il semblait irréel. Sa lance décrivit un cercle parfait, visant cette fois Gareth directement, comme si elle avait identifié le chef du groupe.
Gareth s’interposa immédiatement.
— Je la bloque ! gronda-t-il.
CLANG !
Les deux armes s’entrechoquèrent avec une violence inouïe. Le choc fit jaillir une pluie d’étincelles brûlantes. Le métal vibra, hurla presque sous la tension.
Gareth serra les dents si fort que sa mâchoire se contracta. Ses bras tremblaient légèrement.
Il recula d’un pas.
Un seul.
Mais suffisant pour comprendre.
Ses yeux s’écarquillèrent.
— Quelle puissance… murmura-t-il.
Ce n’était pas un simple gardien.
Ce n’était pas une sentinelle ordinaire.
C’était une arme de guerre.
Une machine conçue pour tuer sans hésitation.
— Elena ! Maintenant !
La voix de Gareth claqua de nouveau.
La jeune archère réagit instantanément. Elle inspira, banda son arc et décocha deux flèches presque simultanément.
Fwish !
Fwish !
Les projectiles filèrent dans l’air avec une précision parfaite. Ils frappèrent la cuirasse de la Sentinelle en plein torse.
Cling !
Le son fut sec, métallique.
Les flèches rebondirent immédiatement, comme si elles venaient de heurter une paroi de pierre.
Aucune pénétration.
Aucun dégât.
— Impossible… souffla Elena, les yeux écarquillés.
La Sentinelle reprit immédiatement son avancée.
Comme si rien ne s'était produit.
Pendant ce temps...
Une seconde silhouette métallique apparaissait déjà dans l'encadrement de la porte.
— Une autre !
hurla Lyria.
Le visage de Gareth se crispa.
— Formation !
Ne les laissez surtout pas nous séparer !
La deuxième Sentinelle chargea immédiatement, son armure résonnant sur le sol de pierre comme un marteau de guerre. Elle ne ralentit pas, ne chercha pas à analyser la situation : son objectif était simple, implacable. Contourner Borik, qui tenait encore difficilement debout après le premier choc, et atteindre les soigneurs à l’arrière du groupe.
— Elle vise Lyria et Frère Eamon ! cria Kael en comprenant la trajectoire.
— Je m’en occupe ! répondit Borik en se redressant malgré la douleur.
Mais il était trop lent. Son bouclier était fissuré, son bras tremblait encore du précédent impact.
Vaelor, lui, réagit avant tout le monde.
Sans réfléchir, il dégaina son épée dans un mouvement sec. Le métal chanta brièvement dans l’air.
Puis, presque instinctivement, sa main gauche se déplaça.
Elle attrapa la dague forgée avec son père.
Le contact du métal froid contre sa paume lui donna une sensation étrange, presque familière, comme si cette arme avait toujours été faite pour lui.
Il inspira.
Le monde sembla ralentir autour de lui.
Deux armes.
Deux rythmes.
Deux intentions.
Son esprit ne cherchait plus à comprendre. Son corps, lui, savait déjà.
C’était comme si quelque chose en lui s’était réveillé, une mémoire ancienne gravée dans ses muscles plutôt que dans sa tête.
— Vaelor, attention ! hurla Elena depuis l’arrière.
Mais il ne l’entendait déjà plus vraiment.
La Sentinelle approchait.
Chaque pas faisait vibrer le sol.
Chaque mouvement annonçait la mort.
Et pourtant, Vaelor ne recula pas.
Une fenêtre translucide apparut alors devant ses yeux, flottant dans son champ de vision comme une lame de lumière suspendue dans l’air.
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Nouvelle compétence acquise
Maniement de la dague
Niveau 1 (Novice)
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Il n'eut même pas le temps de la lire.
La Sentinelle était déjà sur lui.
La lance fusa.
Vaelor para le coup avec son épée.
Le choc fit vibrer tout son bras, jusqu’à l’épaule. Ses dents claquèrent sous l’impact, et il sentit ses pieds glisser légèrement sur la pierre polie de l’armurerie.
La Sentinelle ne s’arrêta pas.
Elle enchaîna immédiatement, pivotant sur elle-même avec une précision mécanique, comme si chaque mouvement avait été calculé des centaines de fois.
Au même instant...
Sa main gauche frappa.
La dague glissa entre le bouclier et la cuirasse.
Clang !
Une étincelle jaillit, brève mais vive, éclairant un instant le visage impassible du gardien.
Un léger impact.
Pas de blessure.
Mais...
La Sentinelle ralentit.
Une fraction de seconde seulement.
Assez.
— Elle a une ouverture !
cria Vaelor.
Kael surgit immédiatement, profitant de ce micro-déséquilibre.
Son épée frappa l’articulation du genou avec toute la précision qu’il pouvait rassembler dans l’urgence.
KRAK !
Le métal résista, mais céda légèrement, forçant la Sentinelle à plier la jambe.
Borik, revenu dans le combat, chargea de toutes ses forces.
Son bouclier percuta violemment la Sentinelle dans un choc sourd qui résonna dans toute la salle.
BOUM !
Le gardien recula d’un pas.
Un seul.
Mais c’était la première fois qu’il cédait du terrain.
— Encore !
hurla Gareth.
Tous attaquèrent ensemble.
La Sentinelle parait.
Bloquait.
Ripostait.
Sa lance décrivait des arcs parfaits, repoussant Kael, forçant Borik à encaisser, obligeant Gareth à reculer d’un demi-pas à chaque échange.
Chaque mouvement était précis.
Économique.
Terriblement efficace.
Elle ne frappait jamais inutilement.
Elle ne se fatiguait pas.
Elle avançait comme une machine de guerre conçue pour durer éternellement.
Le métal chantait à chaque impact.
Les étincelles jaillissaient à chaque contact.
Et pourtant...
Au fil des échanges...
Vaelor sentait quelque chose évoluer.
D’abord imperceptible.
Puis évident.
Ses gestes devenaient plus fluides.
Moins hésitants.
Comme si son corps comprenait avant son esprit.
Sa dague ne cherchait plus les ouvertures.
Elle les trouvait.
Naturellement.
Instinctivement.
Chaque fois que la Sentinelle levait son bras, une faille apparaissait déjà dans son esprit avant même que le mouvement ne soit terminé.
Les notifications défilaient discrètement dans son champ de vision, mais il n’avait plus le temps de les lire.
Il ne pensait plus en actions.
Il réagissait.
Il anticipait.
Et pour la première fois depuis le début du combat...
La Sentinelle ne semblait plus totalement intouchable.
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Maniement de la dague
Niveau 2
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Puis...
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Niveau 3
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Encore quelques échanges.
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Niveau 5
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Le jeune aventurier n'avait plus besoin de réfléchir.
Son épée détournait les attaques avec une précision presque instinctive, comme si chaque mouvement avait été gravé dans ses muscles bien avant qu’il ne les exécute. La Sentinelle frappait, et lui répondait sans délai, absorbant la force du choc pour la rediriger.
Sa dague, elle, ne suivait pas : elle anticipait. Chaque ouverture, même infime, était exploitée dans la même respiration que la parade.
Les deux armes semblaient danser ensemble, non pas comme deux outils distincts, mais comme les deux moitiés d’un même instinct de survie.
Le métal sifflait autour de lui.
Les étincelles jaillissaient à chaque contact.
Et pourtant, au milieu de ce chaos, Vaelor restait étonnamment stable.
— Vaelor !
À gauche !
L'avertissement d'Elena arriva juste à temps.
La première Sentinelle venait d'abattre sa lance dans son dos, profitant d’un angle mort créé par le bouclier de son alliée.
Il pivota de justesse, son corps glissant sur le sol pavé dans un mouvement contrôlé.
La pointe de la lance frôla son armure et laboura le sol dans un crissement strident, arrachant des éclats de pierre.
L’impact fit vibrer l’air.
Borik, déjà en mouvement, profita immédiatement de cette ouverture.
— Maintenant !
Son marteau de guerre s’abattit de toutes ses forces sur le bras tenant la lance.
CRAAANG !
Le choc fut si violent que l’écho résonna dans toute l’armurerie.
Le métal se déforma sous la pression titanesque.
La Sentinelle tenta de résister, mais son articulation céda dans un grincement sinistre.
La lance tomba au sol dans un bruit sec.
Pour la première fois...
La Sentinelle venait de perdre son arme.
Un instant de déséquilibre.
Un battement de trop.
— Gareth !
Le chef n'hésita pas une seconde.
Il s’était déjà repositionné.
Son épée décrivit un large arc, précis, implacable, porté par toute son expérience.
Elle frappa directement la nuque de la créature.
KRAAAANG !
Le casque vola en éclats, projeté contre un pilier.
Le corps métallique vacilla, ses servomécanismes cherchant encore à compenser une blessure qu’il ne comprenait pas.
Puis il s’effondra lourdement sur les pavés, dans un fracas sourd qui fit trembler le sol.
Au même instant...
La seconde Sentinelle avait déjà réagi.
Elle ignorait la chute de sa congénère.
Elle n’avait pas d’émotion.
Pas d’hésitation.
Seulement une mission.
Mais Elena, elle, n’avait pas tremblé.
Une flèche fusa.
Elle traversa l’air comme une ligne de mort pure.
Et s’enfonça dans la fente du casque.
Un impact net.
Précis.
Inévitable.
La Sentinelle s’immobilisa une fraction de seconde.
Une seule.
Suffisante.
Le temps sembla se contracter.
Vaelor le sentit avant même de le voir.
Il bondit.
Son corps répondit avant sa pensée.
Ses deux lames frappèrent ensemble.
L’épée repoussa violemment le bouclier, ouvrant une brèche dans la garde.
La dague, elle, s’y engouffra immédiatement, glissant dans l’interstice de l’armure avec une précision chirurgicale.
Une lumière bleue jaillit, pulsante, comme si quelque chose à l’intérieur venait d’être rompu.
Le gardien resta figé.
Un instant.
Un seul.
Puis...
Tout son corps s’écroula dans un fracas métallique, ses articulations se brisant dans une cascade de sons lourds et désordonnés.
Le silence retomba.
Personne ne parla.
Tous respiraient difficilement.
Borik s'assit lourdement contre un mur.
Kael s'effondra presque sur un genou.
Même Gareth essuyait lentement le sang qui coulait de son front.
Ils avaient gagné.
Mais de justesse.
À cet instant...
Les fenêtres du Système explosèrent devant les yeux de Vaelor.
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Sentinelle impériale éliminée
+8 000 XP
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Une seconde notification suivit immédiatement.
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Sentinelle impériale éliminée
+8 000 XP
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Puis les notifications s'enchaînèrent.
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Niveau 5 atteint
+5 points de statistiques
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Niveau 6 atteint
+5 points de statistiques
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Niveau 7 atteint
+5 points de statistiques
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Niveau 8 atteint
+5 points de statistiques
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Niveau 9 atteint
+5 points de statistiques
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Vaelor resta figé une fraction de seconde.
Son cœur battait à toute vitesse.
Il venait de gagner cinq niveaux d'un seul coup.
Pourtant...
Autour de lui, personne ne remarqua son trouble.
Kael était assis contre un mur, respirant difficilement.
Borik inspectait son bouclier profondément entaillé.
Lyria aidait Frère Eamon à soigner les blessés.
Même Gareth observait silencieusement les deux carcasses métalliques étendues au sol.
Tous étaient épuisés.
Le combat venait à peine de se terminer.
Vaelor referma discrètement les fenêtres du Système.
Ce n'était ni le lieu, ni le moment de s'intéresser à cette progression.
Quelque chose lui disait...
Que cette forteresse ne leur avait montré qu'une infime partie de sa véritable puissance.
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