Les silhouettes métalliques continuaient d'avancer.
Lentement.
Inlassablement.
Elles émergeaient des rues pavées les unes après les autres, leurs armures anciennes brillant faiblement sous la lumière qui tombait des ouvertures de la forteresse.
Clang...
Clang...
Clang...
Le bruit régulier de leurs pas résonnait comme le tic-tac d'une immense horloge.
Gareth observa rapidement les différentes avenues.
Il comprit aussitôt.
— Elles ferment toutes les sorties...
Borik serra son marteau.
— Alors on se bat ?
Le chef secoua immédiatement la tête.
— Non.
Il désigna une ruelle étroite sur leur gauche.
— Elles avancent en formation.
Elles sont nombreuses.
Mais elles ne sont pas rapides.
Nous allons les contourner.
Personne ne discuta.
L'expédition s'engouffra aussitôt dans l'étroite ruelle.
Les vieux bâtiments les dissimulèrent rapidement aux regards des Sentinelles.
Pendant plusieurs minutes, ils progressèrent en silence.
À chaque intersection, Elena jetait un rapide coup d'œil avant de faire signe que la voie était libre.
Vaelor, lui, utilisait constamment Pistage.
Les empreintes métalliques se multipliaient.
Mais il remarqua un détail étrange.
Certaines rues...
Étaient totalement dépourvues de traces.
Il ralentit.
— Gareth...
Le chef s'approcha.
— Tu vois cette avenue ? demanda Vaelor en s’arrêtant brusquement.
Il tendit le bras et désigna un large passage pavé qui s’ouvrait entre deux rangées de bâtiments massifs.
— Aucune Sentinelle n’y est passée, ajouta-t-il après un court silence.
Il plissa les yeux, concentré, comme s’il cherchait à comprendre ce détail étrange.
— Depuis longtemps… vraiment longtemps.
Gareth s’approcha à son tour et observa la rue avec attention. Il s’accroupit légèrement, passant la main au-dessus du sol sans le toucher.
La poussière était fine, uniforme… intacte.
Aucune trace de pas métallique. Aucun frottement. Aucun passage récent.
— Curieux… murmura-t-il.
Son regard se durcit.
— Soit elles évitent cet endroit… soit quelque chose les en empêche.
Un silence lourd s’installa.
Puis Gareth se redressa.
— On va passer par là.
Sans attendre, ils s’engagèrent dans l’avenue.
Au début, rien ne changeait vraiment. Les bâtiments restaient encore semblables à ceux qu’ils avaient vus jusque-là : vieilles structures de pierre, façades usées par le temps, fenêtres brisées ou murées.
Mais plus ils avançaient, plus l’atmosphère devenait différente.
Les rues semblaient s’élargir.
Les murs devenaient plus hauts.
Et surtout… la pierre ancienne laissait peu à peu place à une architecture bien plus imposante, presque écrasante.
— Vous sentez ça ? demanda Kael en fronçant les sourcils.
— L’air est plus lourd… répondit Lyria à voix basse.
Puis les premières structures industrielles apparurent.
D’immenses bâtiments de métal et de pierre renforcée se dressaient désormais autour d’eux, comme des géants endormis.
Des cheminées colossales perçaient le ciel, même si aucune fumée n’en sortait plus depuis longtemps.
Des conduits métalliques énormes serpentaient le long des murs, disparaissant dans les hauteurs.
Borik s’arrêta net, levant lentement la tête.
— Par tous les dieux…
Il avala sa salive.
— Quelle taille…
Kael, lui, ne pouvait s’empêcher de sourire malgré la tension.
— Ils forgeaient quoi ici ? Des armes pour tuer des dragons ? Des châteaux entiers ?
Vaelor, lui, ne plaisantait pas. Il avançait lentement, les yeux fixés sur chaque détail.
— Ce n’est pas une simple forge… dit-il finalement.
Il passa la main sur un mur noirci.
— Regardez ça… des siècles de fumée incrustés dans la pierre. Et pourtant… la structure tient encore.
Elena observa le sol.
— Et cette poussière… ce n’est pas de la simple saleté. C’est du métal broyé.
Le groupe ralentit instinctivement.
L’impression d’entrer dans un lieu sacré… ou interdit… devenait de plus en plus forte.
Puis, au détour de la rue, ils s’arrêtèrent tous.
Devant eux se dressait une vision écrasante.
La Forge impériale.
Les immenses portes de métal étaient entrouvertes, comme si quelqu’un les avait laissées ainsi volontairement… ou dans la précipitation.
Un souffle froid s’en échappait.
Gareth leva lentement la main, sans quitter l’entrée des yeux.
— Restez prudents… dit-il d’une voix grave.
Il marqua une pause.
— On ne sait pas ce qu’on va trouver à l’intérieur.
Ils pénétrèrent lentement à l'intérieur.
Le spectacle leur coupa le souffle.
La forge était gigantesque.
Des dizaines de fourneaux occupaient les côtés.
Au centre...
Une enclume monumentale, haute comme deux hommes, trônait au milieu de la salle.
Autour d'elle reposaient des marteaux dont certains dépassaient largement les cinquante kilos.
D'immenses pinces.
Des moules de forge.
Des établis.
Tout était encore parfaitement rangé.
Comme si les forgerons avaient quitté leur poste la veille.
Vaelor avançait lentement.
Ses yeux brillaient.
Chaque outil semblait d'une qualité exceptionnelle.
Il activa discrètement Analyse.
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Enclume impériale
Qualité : Exceptionnelle
État : Fonctionnelle
Origine : Empire ancien
────────────────────
Son souffle se coupa.
« Fonctionnelle... »
Après plusieurs siècles...
Elle pouvait encore servir.
Plus loin...
Il observa un four.
────────────────────
Four runique impérial
Énergie : Éteinte
État : Excellent
Activation impossible.
Mana insuffisante.
────────────────────
Vaelor resta quelques secondes devant la fenêtre.
— Incroyable...
murmura-t-il.
Pendant ce temps, Gareth explorait la pièce.
Il découvrit rapidement plusieurs grandes étagères.
La plupart des ouvrages avaient disparu.
Mais quelques rouleaux étaient encore protégés dans des coffrets métalliques.
Lyria s'approcha immédiatement.
— Ils sont parfaitement conservés...
Frère Eamon ouvrit délicatement le premier coffret.
À l'intérieur reposait un unique parchemin.
Le papier semblait presque neuf.
Gareth le déroula lentement.
Le texte était entièrement rédigé en ancien impérial.
— Tu arrives à lire ?
demanda Kael.
Gareth secoua la tête.
— Seulement quelques mots.
Il fronça les sourcils.
— Celui-ci parle de... procédures de fabrication.
Vaelor activa discrètement Analyse sur le document.
Les caractères vacillèrent.
Puis quelques lignes furent automatiquement traduites.
Procédure standard de fabrication des Sentinelles impériales.
Son cœur accéléra.
Ils venaient de trouver leur première véritable preuve.
Les Gardiens...
Étaient bel et bien fabriqués dans cette forge.
Borik ouvrit un autre coffre.
À l'intérieur se trouvait un petit lingot d'un métal bleu argenté.
Même à distance, il semblait dégager une étrange énergie.
Vaelor l'analysa.
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Minerai d'Azurite impériale
Qualité : Rare
Utilisation :
Forge d'armes et d'armures impériales.
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À côté reposaient plusieurs cristaux de mana parfaitement taillés.
Une nouvelle notification apparut devant Vaelor.
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Nouvelle quête
Les secrets de la Forge impériale
Objectif :
Explorer la forge et retrouver les connaissances perdues des anciens maîtres forgerons.
Récompenses :
30 000 XP Schéma de forge impériale Affinité : Forge +10
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Vaelor referma discrètement la fenêtre.
Soudain...
Elena, qui surveillait toujours l'extérieur, leva brusquement le poing.
— Chut...
Tout le monde se figea.
Des bruits métalliques résonnaient à nouveau.
Mais cette fois...
Ils venaient juste derrière les grandes portes de la forge.
Clang...
Clang...
Les Sentinelles étaient arrivées.
Et elles semblaient savoir exactement où chercher.
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