Le silence disparut.
À sa place...
Les lourds pas métalliques résonnaient désormais juste derrière les immenses portes de la Forge impériale.
Clang...
Clang...
Clang...
Chaque vibration semblait traverser les murs de pierre, comme si la forteresse elle-même respirait d’une manière inquiétante. Le sol tremblait légèrement sous leurs pieds, et ce simple détail suffisait à rendre l’atmosphère encore plus oppressante.
Personne n’osait respirer trop fort. Le moindre son paraissait dangereux, comme s’il pouvait attirer quelque chose d’encore pire.
Elena gardait une flèche encochée, son arc tendu à moitié. Ses doigts étaient fermes, mais on pouvait voir une légère tension dans ses épaules. Son regard ne quittait pas l’entrée de la forge, prêt à réagir à la moindre ombre.
Borik, lui, resserrait lentement sa prise sur son marteau. Ses muscles étaient contractés, et son souffle devenait plus lourd. Il ne disait rien, mais son silence était celui d’un homme prêt à frapper.
Même Gareth semblait réfléchir à toute vitesse. Ses yeux balayaient la pièce, cherchant une sortie, une stratégie, n’importe quoi qui pourrait leur donner un avantage. Mais il n’y avait rien. Juste des murs, des outils, et une porte trop grande pour être défendue facilement.
Ils étaient pris au piège.
Puis...
Les pas s’arrêtèrent.
Le silence qui suivit était encore plus lourd que le bruit lui-même. On aurait dit que le monde entier venait de se figer.
Un silence pesant s’installa, si profond qu’il en devenait presque douloureux.
Kael souffla à voix basse, sans quitter l’entrée des yeux.
— Elles sont parties... ?
Sa voix tremblait légèrement, trahissant son doute.
Personne ne répondit. Même ceux qui auraient voulu parler n’osaient pas briser ce calme étrange.
Quelques secondes passèrent. Elles semblèrent durer une éternité.
Puis...
Un bruit différent retentit.
Clac.
Sec. Net. Comme un mécanisme que l’on actionne avec précision.
Puis un second.
Clac.
Vaelor sentit immédiatement un frisson lui parcourir le dos. Ce n’était pas un simple bruit. C’était… autre chose.
Ces sons ne ressemblaient pas aux pas lourds des Sentinelles qu’ils avaient affrontées plus tôt.
Ils étaient plus légers. Plus rapides. Trop précis.
Beaucoup plus rapides.
Gareth leva aussitôt le poing, son geste ferme et autoritaire.
— Tout le monde derrière les établis !
Sa voix claqua dans la forge comme un ordre de survie.
Les aventuriers réagirent immédiatement. Sans poser de questions, sans hésiter, ils se dispersèrent en courant vers les grandes tables de travail et les structures métalliques qui pouvaient servir de couverture.
À peine eurent-ils trouvé un couvert...
Que les deux immenses portes de la forge s'ouvrirent lentement.
Dans un profond grondement.
Grrrrrr...
Une silhouette franchit l'entrée.
Puis une deuxième.
Elles étaient différentes.
Leur armure était beaucoup plus sombre.
Presque noire.
Leur silhouette paraissait plus fine.
Plus élancée.
Le grand bouclier avait disparu.
À leur ceinture pendait une longue épée droite.
Une seconde lame plus courte reposait dans leur dos.
Leur casque possédait une visière beaucoup plus étroite.
Deux yeux bleus observaient lentement toute la forge.
Sans un mot.
Sans un bruit.
Kael murmura.
— Ce ne sont pas les mêmes...
Vaelor activa immédiatement Analyse.
Une fenêtre apparut.
Cette fois...
Elle resta stable.
────────────────────
Veilleur impérial
Type : Garde d'intervention
Niveau : ???
État : Recherche active
Analyse incomplète.
────────────────────
Le jeune homme sentit son cœur accélérer.
« Garde d'intervention... »
Ce n'étaient pas des gardiens ordinaires.
Ils avaient été envoyés pour les retrouver.
L'un des Veilleurs s'arrêta.
Il inclina légèrement la tête.
Comme s'il écoutait quelque chose.
Puis il leva lentement son bras.
Deux doigts pointèrent vers les établis.
Exactement vers leur cachette.
La voix métallique résonna aussitôt.
— Intrus localisés.
Élimination autorisée.
Aucune émotion.
Aucune hésitation.
Les deux Veilleurs bondirent.
Leur vitesse surprit tout le monde.
Ils traversèrent la forge en quelques secondes.
— Attention ! hurla Gareth d’une voix qui claqua dans toute la forge.
À peine son cri terminé, Borik jaillit de sa cachette comme un roc en mouvement. Il planta ses pieds dans le sol de pierre, leva son énorme marteau à deux mains et l’abattit avec une violence brute.
— Vous ne passerez pas !
Le Veilleur ne recula même pas.
Il glissa simplement sur le côté, d’un pas fluide, presque élégant, comme s’il avait déjà prévu chaque millimètre du coup. Le marteau frappa le vide et s’écrasa dans le sol avec un fracas assourdissant.
BOUM !
La pierre se fissura sous l’impact.
Avant même que Borik ne puisse relever son arme, le Veilleur avait déjà contre-attaqué.
Son épée jaillit dans un éclair sombre.
CLANG !
Borik eut juste le temps de lever son marteau pour bloquer. Le choc fut si violent qu’il sentit ses bras vibrer jusqu’aux épaules. Il serra les dents, forçant de toutes ses forces pour ne pas céder.
Mais malgré sa puissance, il recula d’un pas, puis d’un second.
— Tch… plus rapide… grogna-t-il entre ses dents serrées. Beaucoup plus rapide que ces Sentinelles…
Le Veilleur ne répondit pas. Il n’y avait ni colère, ni cri, ni hésitation dans ses mouvements. Juste une efficacité froide.
Pendant ce temps, un second Veilleur s’était déjà détaché du combat principal.
Il fonçait droit sur Elena.
— Je l’ai ! lança l’archère en reculant d’un pas.
Elle banda son arc en une fraction de seconde.
— Une… deux…
Les flèches partirent presque en même temps.
La première fila droit vers le visage du Veilleur.
Mais en plein vol, l’épée du garde décrivit un arc parfait et la coupa net en deux.
La seconde flèche arriva juste après.
Le Veilleur pivota légèrement, et la lame la dévia comme si ce n’était qu’une brindille.
— Impossible… souffla Elena, les yeux écarquillés.
Le Veilleur continua sa course sans ralentir, comme si rien ne l’avait atteint.
C’est alors que Vaelor bougea.
— Je m’en occupe !
Il s’élança en avant, se plaçant entre Elena et l’assaillant.
Le choc fut immédiat.
Son épée et sa dague croisèrent la lame du Veilleur dans un fracas métallique.
CLANG ! CLANG !
Des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
La force de l’impact remonta dans les bras de Vaelor, puis jusque dans ses épaules. Il grimaça, mais tint bon, plantant fermement ses pieds dans le sol.
— Reste derrière moi ! lança-t-il sans quitter son adversaire des yeux.
Le Veilleur enchaîna aussitôt.
Un coup horizontal.
Puis un revers.
Puis une feinte.
Chaque mouvement était précis, calculé, presque mécanique… mais terriblement intelligent.
Vaelor bloqua, recula d’un demi-pas, puis contre-attaqua avec sa dague.
Mais le Veilleur avait déjà changé d’angle.
Il para, pivota, et riposta immédiatement.
— Il anticipe… murmura Vaelor entre ses dents.
Son cœur battait plus vite.
Ce n’était pas un simple garde.
C’était un combattant qui apprenait en plein combat.
— Kael ! À droite ! cria-t-il soudain.
Kael réagit instantanément. Il surgit sur le côté avec son arme, frappant en même temps que Vaelor.
Le Veilleur fut forcé de reculer d’un bond.
Pour la première fois, il céda du terrain.
Mais au lieu de paniquer, il s’arrêta.
Il observa.
Ses yeux bleus passèrent de Vaelor à Kael, analysant leurs positions, leurs distances, leurs mouvements.
Comme s’il les lisait.
Puis, lentement, il leva une main.
Le second Veilleur fit exactement le même geste, à l’autre bout de la forge.
Gareth plissa les yeux.
— Qu’est-ce qu’ils font… ?
Il n’eut pas le temps de finir.
Un grondement sourd traversa la forge.
Le sol vibra légèrement.
Puis plus fort.
Les deux Veilleurs s’immobilisèrent.
Leur lumière bleue devint plus intense, presque aveuglante.
Et soudain, une voix résonna.
Partout à la fois.
Dans les murs.
Dans le sol.
Dans l’air lui-même.
— Menace confirmée.
Activation des unités de soutien.
Un silence glacial tomba sur la forge.
Même le feu semblait s’être calmé.
Les Veilleurs rengainèrent lentement leurs armes, dans un mouvement parfaitement synchronisé.
Puis, sans un mot, sans un regard de plus…
Ils reculèrent.
Pas en fuite.
Pas en panique.
Mais comme s’ils avaient simplement terminé une première phase.
— Ils… ils arrêtent ? souffla Kael, incrédule.
— Non… répondit Gareth d’une voix grave. Ils ne fuient pas.
Il serra lentement son arme.
— Ils préviennent quelque chose.
Les deux Veilleurs franchirent calmement les portes ouvertes de la forge et disparurent dans les couloirs sombres de la forteresse.
Le silence retomba.
Mais cette fois… il n’avait plus rien de rassurant.
Comme si leur mission venait de s'achever.
Kael resta bouche bée.
— Ils...
Ils s'en vont ?
Borik soufflait encore lourdement.
— Pourquoi nous laisser en vie ?
Personne ne répondit.
Gareth observait les portes ouvertes.
Son instinct lui criait que quelque chose était en train de se produire.
Quelque chose de bien plus grave.
Vaelor sentit soudain le sol vibrer sous ses pieds.
Très légèrement.
Puis une deuxième fois.
Cette vibration...
Ne venait pas des Veilleurs.
Elle venait...
Des profondeurs de la forteresse.
Un grondement sourd monta progressivement.
Comme si une gigantesque machine venait de reprendre vie après des siècles de sommeil.
Gareth leva lentement les yeux.
Son visage avait perdu toute couleur.
— Mauvaise nouvelle...
murmura-t-il.
Il serra lentement la poignée de son épée.
— Nous venons d'attirer l'attention de quelque chose...
Qui est bien au-dessus de simples Sentinelles.
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