Le système d'ascension

La forêt semblait avoir retrouvé son calme.

Les rayons du soleil filtraient entre les immenses chênes, dessinant sur le sol des taches de lumière qui dansaient au gré du vent. À première vue, rien ne laissait deviner qu'un combat d'une violence inouïe s'était déroulé quelques heures plus tôt.

Vaelor avançait d'un pas prudent.

Sa main droite ne quittait jamais le manche de la dague récupérée sur le corps de Daren.

Ce n'était pas une arme faite pour affronter de véritables monstres, mais elle lui donnait au moins un sentiment de sécurité.

Le silence qui régnait autour de lui était presque inquiétant.

Chaque bruissement de feuilles le faisait instinctivement tourner la tête.

Chaque craquement de branche réveillait le souvenir de cette créature gigantesque.

« Ne baisse jamais ta garde. »

La voix de Garren résonna dans son esprit.

Son père répétait cette phrase à chaque entraînement.

À l'époque, le jeune Vaelor la trouvait exagérée.

Aujourd'hui...

Il comprenait enfin pourquoi.

La forêt ne pardonnait aucune erreur.

Après une trentaine de minutes de marche, il s'arrêta près d'un petit ruisseau.

L'eau était claire.

Il s'agenouilla et observa son reflet.

Pendant quelques instants, il resta silencieux.

Le visage qui le regardait n'était plus le sien.

Des cheveux noirs légèrement en bataille.

Des yeux gris tirant vers l'argent.

Un visage encore jeune, mais déjà marqué par les efforts d'une vie passée entre la forge et les entraînements.

Il porta lentement une main à sa joue.

— C'est donc toi...

Murmura-t-il.

Il ne parlait pas à son reflet.

Il parlait au véritable Vaelor.

— Je ne sais pas pourquoi c'est moi qui suis ici...

Ni pourquoi toi, tu es parti.

Ses doigts se crispèrent légèrement.

— Mais je te fais une promesse.

Je protégerai cette famille.

Je vivrai cette vie jusqu'au bout.

Le vent souffla doucement, faisant onduler la surface de l'eau.

Son reflet disparut dans les vaguelettes.

Il remplit ensuite sa gourde avant de boire longuement.

L'eau fraîche apaisa enfin la brûlure qui desséchait sa gorge depuis son réveil.

Alors qu'il s'apprêtait à repartir, une petite fenêtre apparut discrètement devant ses yeux.

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Compétence : Observation

Progression :

Niveau 1 → 3 %

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Vaelor cligna des yeux, comme s’il cherchait à s’assurer qu’il n’avait pas mal lu.

— Trois pour cent...

Il répéta le chiffre à voix basse, presque incrédule.

— Donc les compétences progressent aussi naturellement...

Il laissa échapper un léger souffle, puis esquissa un sourire discret, à peine perceptible. Ce n’était pas un sourire de joie franche, mais plutôt celui de quelqu’un qui commence à comprendre les règles d’un monde encore flou.

Le système ne semblait pas uniquement récompenser les combats.

Il ne s’agissait pas seulement de tuer, de survivre ou de vaincre.

Il y avait autre chose.

Observer les environs.

Analyser une situation avec attention.

Prendre le temps de réfléchir avant d’agir.

Même des actions aussi simples, aussi humaines, semblaient avoir une valeur ici.

« Voilà qui est intéressant... »

Cette pensée s’imposa à lui avec une clarté nouvelle.

Cette découverte confirmait une chose importante.

Il n’avait pas besoin de chercher le danger en permanence pour devenir plus fort.

Il pouvait progresser autrement.

Plus intelligemment.

Plus prudemment.

Il inspira profondément, comme pour ancrer cette idée dans son esprit, puis reprit sa route sans perdre davantage de temps.

Le sentier serpentait au milieu de la forêt depuis plusieurs kilomètres. Les arbres devenaient parfois si denses que la lumière du soleil peinait à atteindre le sol, créant une atmosphère presque étouffante, où chaque pas semblait avalé par la mousse et les racines.

Vaelor avançait avec une vigilance constante, ses sens en alerte, lorsqu’un détail brisa soudain le rythme régulier de ses pensées.

Un bruit.

Un son faible, mais distinct.

Un grognement.

Il s’arrêta net.

Son corps réagit avant même que son esprit n’analyse la situation. Ses muscles se tendirent légèrement, et son regard se mit immédiatement à balayer les fourrés autour de lui.

Le bruit se fit entendre une seconde fois.

Plus proche.

Cette fois, il venait clairement de sa gauche.

Vaelor s’accroupit lentement, réduisant sa silhouette au maximum. Il posa un genou au sol, prenant soin de ne pas faire craquer les branches sous lui. Son souffle devint plus contrôlé, plus silencieux.

Et presque instantanément, des souvenirs lui revinrent.

Un sanglier des bois.

Petit.

Probablement jeune.

Et surtout… blessé.

Il écarta doucement quelques branches devant lui, avec une prudence presque instinctive, comme s’il craignait de provoquer une réaction brutale.

Et effectivement, la scène se révéla.

À une dizaine de mètres à peine, un jeune sanglier était là, coincé dans une position inconfortable. Une lourde branche, tombée sans doute lors d’une tempête récente, retenait l’une de ses pattes arrière, l’empêchant de se dégager.

L’animal respirait difficilement.

Ses flancs se soulevaient de manière irrégulière, et de petits grognements de douleur s’échappaient de sa gueule. Il tentait parfois de se débattre, mais chaque mouvement ne faisait qu’aggraver sa situation.

Vaelor resta immobile un instant.

Il pouvait facilement l’achever.

C’était simple.

Rapide.

Sa viande lui serait utile, et dans un monde comme celui-ci, chaque ressource comptait.

Pourtant…

Il ne bougea pas.

Son regard resta fixé sur l’animal, et une hésitation inhabituelle s’installa en lui.

Il hésita.

Le système resta silencieux.

Aucune quête.

Aucun conseil.

Simplement...

Le choix lui appartenait.

Après quelques secondes, Vaelor s'approcha lentement.

Le sanglier tenta de se débattre, mais la branche l'empêchait de fuir.

— Doucement...

Je ne vais pas te faire de mal.

Il glissa son épaule sous le tronc.

Le poids était conséquent.

Ses muscles se tendirent.

Les veines de ses bras ressortirent sous l'effort.

— Hng...

Dans un grondement sourd, la branche se souleva de quelques centimètres.

C'était suffisant.

Le sanglier se dégagea aussitôt avant de bondir à plusieurs mètres.

Il resta cependant immobile quelques instants.

Ses petits yeux noirs observaient Vaelor.

Comme s'il ne comprenait pas ce qui venait de se passer.

Puis il disparut dans les buissons.

Vaelor souffla lentement.

— Au moins...

Toi, tu auras une seconde chance.

À peine eut-il terminé sa phrase qu'une nouvelle notification apparut.

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Titre débloqué

Main Secourable

Description :

"Vous avez choisi d'aider une créature sans attendre de récompense."

Effet :

Les animaux sauvages sont légèrement moins méfiants envers vous.

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Vaelor ouvrit de grands yeux.

— Encore un titre...

Il resta quelques secondes à contempler la fenêtre.

Puis un léger rire lui échappa.

— Finalement...

Tu me regardes vraiment faire chacun de mes choix.

Il ferma la fenêtre d'un simple geste de la main.

Le soleil commençait lentement à descendre dans le ciel.

D'après les souvenirs de Vaelor, le village d'Aster ne se trouvait plus qu'à quelques heures de marche.

Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde...

Il ressentit une étrange impatience.

Il allait enfin rencontrer les personnes qui considéraient ce corps comme leur fils.

Et il ignorait complètement comment elles allaient l'accueillir.

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