Le silence disparut brutalement, comme s’il avait été arraché du monde lui-même.
À sa place...
Le bruit régulier de pas métalliques résonna dans toute la galerie, profond, lourd, presque rituel.
Clang...
Clang...
Clang...
Chaque impact semblait frapper directement les murs, faisant vibrer la pierre ancienne de la forteresse.
Les silhouettes continuaient d'avancer.
Lentement.
Sans accélérer.
Sans ralentir.
Comme si le temps lui-même n’avait aucune prise sur elles.
Comme si rien, dans cette forteresse, ne pouvait réellement leur résister.
L’air devint plus lourd.
Plus froid.
Personne ne parlait.
Même Borik, pourtant toujours prompt à plaisanter avant un combat, gardait les yeux fixés sur le fond du couloir, la mâchoire serrée.
— …J’aime pas ça, murmura-t-il finalement.
Mais sa voix était si basse qu’elle se perdit presque dans le bruit des pas.
Gareth, lui, ne quittait pas les silhouettes des yeux.
Il leva lentement son épée, d’un geste précis, contrôlé.
— Personne ne quitte sa position.
Sa voix demeurait calme.
Trop calme.
Mais chacun y percevait la tension, comme une lame invisible sous chaque mot.
Il tourna légèrement la tête vers ses compagnons.
— Notre mission est de protéger cette porte.
Pas de poursuivre l'ennemi.
Pas de chercher la gloire.
Il marqua une courte pause.
— Simplement...
Il planta son regard dans le couloir.
— Les empêcher d'avancer.
Un silence suivit ses mots.
Puis, un à un, tous acquiescèrent.
Kael resserra sa prise sur son arme.
Elena ajusta son carquois sans un mot.
Lyria inspira lentement, essayant de calmer les battements de son cœur.
Borik cracha sur le sol.
— Parfait… j’espère qu’ils aiment se faire écraser.
Vaelor, lui, ne répondit pas.
Il inspira profondément.
Son regard ne quittait pas les silhouettes.
Quelque chose n’allait pas.
Pas seulement leur présence.
Mais leur nature.
Vaelor fixa les silhouettes.
Instinctivement, il activa Analyse.
La fenêtre familière apparut...
Puis vacilla.
Les caractères se brouillèrent avant de disparaître.
Une seule ligne demeura.
────────────────────
Analyse impossible.
Données insuffisantes.
────────────────────
Le jeune homme sentit un frisson lui parcourir l'échine.
C'était la première fois.
Depuis l'obtention de cette compétence...
Le Système refusait de lui fournir la moindre information.
Il serra imperceptiblement la poignée de son épée.
« Impossible... »
Son regard ne quittait plus les silhouettes.
Quelque chose n'allait pas.
Gareth remarqua immédiatement son changement d'attitude.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
Vaelor hésita une fraction de seconde.
Il ne pouvait évidemment pas parler du Système.
Il répondit simplement :
— Je n'arrive pas à comprendre ce que sont ces créatures...
Et ça...
Ça m'inquiète.
Un silence inquiet s'installa.
Même Gareth fronça légèrement les sourcils.
Jusqu'à présent, cette compétence lui avait toujours permis d’identifier les créatures rencontrées.
Même les Sentinelles.
Même le Général.
Mais cette fois...
Rien.
Comme si le Système lui-même ignorait ce qu'il avait devant lui.
Les silhouettes sortirent enfin complètement de l'obscurité.
Le groupe put les observer pour la première fois.
Leur apparence rappelait vaguement celle d'humains.
Deux bras.
Deux jambes.
Une tête.
Mais la ressemblance s'arrêtait là.
Leur armure était entièrement noire.
Aucune décoration.
Aucun emblème.
Seulement de longues fissures rouge sombre parcourant le métal, comme si une énergie écarlate circulait sous chacune des plaques.
Leurs casques étaient fermés.
Aucune ouverture.
Aucun visage.
Et pourtant...
Une obscurité mouvante semblait habiter leur intérieur.
Comme si le casque était rempli d'une nuit vivante.
Borik serra plus fort son marteau.
— Par les montagnes...
Qu'est-ce que c'est que ça...
Aucune réponse ne vint.
Les créatures continuaient d'avancer.
Leur démarche était parfaitement synchronisée.
Pas une hésitation.
Pas un mouvement inutile.
Puis...
L'une d'elles s'arrêta.
Les autres firent exactement de même.
Toutes tournèrent lentement la tête.
Non pas vers les aventuriers.
Mais vers l'immense porte d'adamantium.
Un silence pesant s'installa.
Même le souffle du vent semblait avoir disparu.
Puis une voix résonna.
Grave.
Creuse.
Comme si plusieurs voix parlaient en même temps, superposées sans jamais se mélanger complètement.
— Le sceau...
Elle demeura silencieuse une seconde.
Puis poursuivit.
— Existe encore.
Un frisson parcourut l’échine de Kael.
— Elles parlent... ? souffla-t-il.
Une seconde créature s'avança d'un pas.
— Détruire.
Sa voix n’exprimait rien. Ni colère, ni urgence. Juste une directive.
Une troisième.
— Libérer.
Puis...
Plus rien.
Aucune émotion.
Aucune hésitation.
Simplement une certitude absolue, froide et inébranlable.
Elles reprirent leur marche.
Toujours droit vers la porte.
Vaelor comprit immédiatement.
Son regard se durcit.
— Elles ne viennent pas pour nous...
Gareth acquiesça sans quitter ses adversaires des yeux.
Sa main se resserra sur la garde de son épée.
— Non.
Il inspira lentement.
— Elles viennent pour le sceau.
Borik cracha sur le sol.
— Peu importe ce qu’elles veulent, elles ne passeront pas.
La première créature accéléra brusquement.
Puis une deuxième.
Puis toutes les autres.
En un instant, leur vitesse explosa.
L’air lui-même sembla se déchirer sous leur élan.
Borik poussa un rugissement.
— Elles arrivent !
Il planta fermement ses pieds devant la porte.
Son immense marteau décrivit un large cercle.
La première créature bondit.
Son bras se transforma en une longue lame noire.
CLANG !
Le choc fit vibrer toute la galerie.
Borik glissa de plusieurs pas en arrière, les dents serrées.
Ses bras tremblaient violemment.
— Quelle force... grogna-t-il. C’est pas normal...
Kael surgit immédiatement sur le côté.
Sa lame frappa l'épaule d'une seconde créature.
L'acier traversa l'armure.
Mais...
Aucun sang ne jaillit.
À la place...
Une fumée noire s'échappa de la blessure.
Épaisse.
Vivante.
Elle tourbillonna quelques instants avant de retourner lentement à l'intérieur du corps.
La plaie se referma progressivement, comme si elle n’avait jamais existé.
Kael recula d'un bond, les yeux écarquillés.
— Elles se régénèrent !
Elena décocha aussitôt trois flèches.
Les projectiles frappèrent une créature en pleine poitrine.
Deux furent repoussés.
La troisième s'enfonça profondément.
Mais cela ne sembla provoquer aucune réaction.
La créature poursuivit simplement sa marche.
Comme si la douleur n'existait pas.
— Elles ne ressentent rien... murmura Elena, la voix serrée.
Frère Eamon leva immédiatement son bâton.
Une lumière sacrée illumina la galerie, projetant des ombres tremblantes sur les murs.
— Que la lumière vous repousse !
Le rayon frappa de plein fouet une des créatures.
Cette fois...
Elle recula d'un demi-pas.
Une légère fumée noire s'échappa de son armure.
Le prêtre ouvrit de grands yeux.
— La magie sacrée...
Elle fonctionne !
Mais déjà...
Deux autres créatures contournaient Borik.
Elles ignoraient totalement les aventuriers.
Leur objectif demeurait inchangé.
La porte.
Toujours la porte.
— Elles passent ! cria Lyria.
Vaelor bondit immédiatement.
Sa nouvelle dague apparut dans sa main gauche.
Son épée dans la droite.
Il croisa ses deux armes.
Bloquant le passage.
La première créature tenta simplement de le repousser.
Sans même chercher à l'attaquer.
Comme si Vaelor n'était qu'un obstacle.
Rien de plus.
Le jeune aventurier serra les dents.
— Vous n'irez pas plus loin !
Au même instant...
Une des créatures leva lentement son bras.
Une énergie noire se concentra dans sa paume.
Dense.
Instable.
Son objectif n'était pas Borik.
Ni Gareth.
Ni aucun aventurier.
Elle visait directement l'immense porte d'adamantium.
Vaelor sentit son sang se glacer.
— Non...
L'énergie explosa.
BOOOOOOOM !
Une onde noire percuta violemment la porte.
Les gravures impériales s'embrasèrent aussitôt d'une intense lumière bleue.
Toute la forteresse trembla.
Les murs vibrèrent.
Le sol se fissura légèrement.
Une immense vague de mana traversa les profondeurs d'Astrion.
Puis...
Une voix ancienne résonna dans toute la galerie.
Froide.
Impersonnelle.
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Intégrité du sceau : 99,97 %.
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Le groupe resta figé une fraction de seconde.
Le sceau...
Venait d'être endommagé.
Très légèrement.
Mais il venait de céder.
Les créatures s'immobilisèrent.
Puis...
Toutes tournèrent lentement la tête vers la porte.
Comme si elles avaient confirmé que leur méthode fonctionnait.
La suivante suffirait.
Puis elles reprirent leur avancée.
En même temps.
Sans un mot.
Sans hésitation.
Le véritable combat pour Astrion...
Ne faisait que commencer.
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