Le système d'ascension

Le soleil déclinait lentement lorsque Vaelor quitta enfin le palais royal.

Les immenses portes de pierre se refermèrent derrière lui dans un grondement sourd.

Pendant quelques instants, il resta immobile sur les larges marches, observant la capitale qui s'étendait devant lui.

Quelques jours plus tôt encore...

Il n'était qu'un jeune aventurier de rang Bronze.

Aujourd'hui...

Il venait de participer à un Conseil Royal.

Et d'apprendre que l'avenir du continent reposait peut-être sur neuf forteresses oubliées.

Il inspira profondément.

— Tout va beaucoup trop vite...

Sa voix se perdit dans le vent.

À ses côtés, Kael descendit les marches en ajustant son baudrier.

— Tu pensais vraiment que ta vie resterait tranquille après Astrion ?

Vaelor esquissa un sourire fatigué.

— J'espérais au moins avoir quelques semaines de repos.

Borik éclata de rire.

— Avec la tête que tu fais, on dirait qu'on t'a nommé général !

Même Lyria laissa échapper un léger sourire.

Frère Eamon, lui, leva les yeux vers le ciel.

— Le calme reviendra.

Un jour.

Borik haussa les épaules.

— Tant que ce jour arrive avant mes vieux os...

Les cinq compagnons quittèrent ensemble le palais, encore marqués par le poids de ce qu’ils venaient d’apprendre, mais avec cette étrange sensation de soulagement propre aux survivants. Leurs pas résonnaient dans les couloirs de pierre, plus calmes, presque légers, comme si l’air lui-même s’était allégé depuis la fin de l’audience.

Une fois dehors, la lumière du jour les enveloppa pleinement, et le trajet jusqu'à la Guilde se fit dans une ambiance beaucoup plus légère que celle qui régnait quelques heures auparavant. Le tumulte des révélations, des décisions et des responsabilités semblait déjà s’éloigner derrière eux, remplacé par une forme de fatigue apaisée.

Très vite, ils se mirent à évoquer les petites erreurs commises pendant l'expédition, ces moments de tension qui, avec le recul, prenaient presque une tournure comique. Une corde mal attachée, une direction mal comprise, une embuscade évitée de justesse grâce à un hasard improbable… Chaque souvenir devenait une anecdote, et chaque anecdote allégeait un peu plus leurs épaules.

Des plaisanteries de Borik fusaient régulièrement, brisant le silence dès qu’il devenait trop sérieux. Il imitait les monstres rencontrés, exagérait ses propres exploits, ou se moquait gentiment de ses compagnons, provoquant des éclats de rire même chez les plus réservés. Kael levait parfois les yeux au ciel, mais ne pouvait s’empêcher de sourire.

Des sermons improvisés de Frère Eamon venaient ponctuer leurs échanges, rappelant avec gravité des leçons morales qu’il détournait lui-même à moitié en les racontant. Il parlait de courage, de foi, de destin… avant de conclure sur une remarque absurde qui faisait éclater de rire Borik.

Des tirs impossibles réussis par Lyria étaient également au centre des discussions. Elle, d’ordinaire si calme, se contentait de hausser les épaules lorsque ses compagnons exagéraient ses exploits, mais un léger sourire trahissait sa fierté discrète. Kael, de son côté, commentait parfois ses propres décisions avec un humour sec, reconnaissant sans difficulté les moments où il avait douté.

Même Kael semblait plus détendu. Son regard, habituellement dur et analytique, s’était adouci. Il marchait sans presser le pas, acceptant de se laisser porter par la dynamique du groupe, comme s’il s’autorisait enfin à relâcher la pression accumulée.

Ils avaient survécu. Tous ensemble. Et cela suffisait, pour aujourd'hui.

À leur arrivée devant la Guilde de la capitale, Vaelor et ses compagnons s’arrêtèrent un instant, impressionnés malgré eux. Le bâtiment était bien plus vaste que celui d’Aster : de hautes colonnes de pierre blanche encadraient une entrée monumentale, gravée de symboles anciens, et des allées entières d’aventuriers allaient et venaient dans un tumulte organisé.

C’était la première fois qu’ils mettaient les pieds dans cette Guilde.

Et cela se sentait.

Dès qu’ils franchirent le seuil, plusieurs conversations s’interrompirent net.

Tous avaient entendu parler de l’expédition.

Tous attendaient leur retour.

Le silence se fit presque naturellement.

Puis un jeune aventurier s’avança.

— Alors ?

Kael échangea un regard avec Vaelor avant de répondre.

— La mission est terminée.

Un soupir collectif parcourut la salle.

Un autre aventurier demanda aussitôt :

— Les rumeurs sont vraies ?

Vous avez trouvé un ancien camp ?

Kael réfléchit quelques instants.

Les recommandations du maître de Guilde lui revinrent immédiatement en mémoire.

Il répondit calmement :

— Nous avons découvert des informations importantes.

La Guilde s’occupe désormais de la suite.

Il n’ajouta rien.

Et personne n’insista.

Les aventuriers comprirent rapidement qu’une partie de cette mission resterait confidentielle.

Un responsable de la Guilde s’approcha alors du groupe.

Son visage s’illumina en les voyant tous revenir.

— Vous êtes rentrés...

Il observa rapidement chacun d’eux.

Aucun mort.

Aucun blessé grave.

Ses épaules semblèrent se détendre.

— Je suis heureux de vous revoir.

Kael lui serra la main.

— Merci.

Le responsable de la Guilde posa ensuite son regard sur Vaelor.

Un léger sourire apparut.

— Décidément...

À chaque fois que tu pars en mission...

Tu reviens avec une histoire incroyable.

Vaelor répondit en riant doucement.

— J’aimerais bien vivre une mission normale un jour.

Borik éclata de rire.

— Avec toi ?

Je n’y crois plus !

Toute la salle rit avec eux.

Pendant quelques instants...

La tension des derniers jours disparut complètement.

Une fois les formalités terminées, chacun reprit son chemin.

Kael devait remettre plusieurs documents.

Lyria rejoignit immédiatement le stand des archers.

Borik se dirigea sans hésiter vers la taverne.

Frère Eamon repartit vers le temple.

Vaelor, lui...

Restait un instant immobile au centre de la grande salle de la Guilde de la capitale.

C’était la première fois qu’ils mettaient les pieds dans ce bâtiment.

Et l’endroit n’avait rien à voir avec la petite guilde d’Aster.

Les plafonds étaient si hauts qu’ils semblaient disparaître dans l’ombre.

Des piliers massifs sculptés de runes anciennes soutenaient l’ensemble.

Des dizaines de comptoirs s’étendaient sur plusieurs niveaux, reliés par des escaliers de pierre et des passerelles métalliques.

Des aventuriers de tous rangs circulaient partout, dans un brouhaha constant de voix, d’armes et de rires.

Vaelor leva légèrement les yeux, impressionné malgré lui.

— C’est… immense.

Kael, déjà habitué, esquissa un sourire.

— Bienvenue à la Guilde centrale.

Borik, les bras croisés, souffla :

— Et encore, t’as pas vu la salle des contrats.

Lyria, elle, observait déjà les panneaux d’affichage avec attention.

Frère Eamon joignit les mains.

— Un lieu où tant de destins se croisent…

Vaelor inspira profondément.

Puis un léger sourire se dessina sur son visage.

— On dirait que notre monde est encore plus grand que je ne le pensais.

Et, pour la première fois depuis leur arrivée...

Il comprit qu’Aster n’était qu’un point de départ.

Les jours suivants furent étonnamment calmes.

Aucune nouvelle mission concernant les anciennes forteresses.

Aucune convocation du roi.

Aucun message d'Edwin.

Comme si toute cette histoire avait été volontairement mise en sommeil.

Les membres de l'expédition reprirent progressivement leurs activités.

Kael repartit encadrer plusieurs équipes de reconnaissance.

Lyria fut affectée à une unité d'éclaireurs de la Guilde royale.

Borik accepta un contrat d'escorte destiné à protéger un convoi marchand quittant la capitale.

Frère Eamon retourna au grand temple afin d'assister les guérisseurs.

En quelques heures...

L'équipe qui avait affronté Astrion cessa simplement d'exister.

Personne ne sembla trouver cela étrange.

Pour les aventuriers...

Les équipes naissaient et disparaissaient au rythme des missions.

Vaelor resta donc seul.

Une sensation étrange l'envahit.

Depuis plusieurs semaines, il avait presque toujours combattu aux côtés d'autres personnes.

D'abord Gareth.

Puis Kael.

Lyria.

Borik.

Frère Eamon.

Aujourd'hui...

Il redevenait un aventurier solitaire.

Le lendemain matin, il retourna à la Guilde royale.

Le bâtiment était immense.

Bien plus vaste que celui d'Aster.

Des centaines d'aventuriers allaient et venaient en permanence.

Les tableaux des missions occupaient presque tout un mur.

Vaelor resta plusieurs longues minutes à simplement les observer.

Il comprit immédiatement que la capitale fonctionnait différemment.

Les contrats n'étaient pas uniquement classés par difficulté.

Ils étaient également répartis par spécialité.

Exploration.

Protection.

Enquête.

Escorte.

Récolte.

Reconnaissance.

Cartographie.

Capture.

Certaines catégories lui étaient totalement inconnues.

Il parcourut lentement chaque panneau.

Son regard brillait d'une curiosité sincère.

— Incroyable...

Il ne connaissait qu'une infime partie du métier d'aventurier.

Une réceptionniste s'approcha discrètement.

— Première fois à la Guilde royale ?

Vaelor acquiesça.

— Oui.

Elle sourit.

— Ça se voit.

Elle désigna les différents tableaux.

— Les nouveaux commencent souvent par regarder partout.

Puis ils se rendent compte qu'il y a beaucoup trop de missions.

Vaelor esquissa un léger sourire.

— Je confirme.

La jeune femme consulta rapidement un registre.

— Vous êtes...

Vaelor Asteran ?

— Oui.

Elle releva immédiatement les yeux.

— Ah...

Vous faites partie de l'expédition d'Astrion.

Le jeune aventurier resta parfaitement calme.

— C'est exact.

Elle referma doucement son registre.

— Dans ce cas...

Vous avez désormais accès aux missions royales de rang Bronze.

N'hésitez pas à demander si vous avez besoin d'explications.

Vaelor la remercia.

Puis retourna observer les contrats.

Beaucoup d'aventuriers se pressaient déjà devant les missions les plus prestigieuses.

Les récompenses étaient impressionnantes.

Plusieurs dizaines de pièces d'or.

Des objets rares.

Des recommandations royales.

Tous semblaient vouloir décrocher ces contrats.

Vaelor, lui...

Passa devant sans même ralentir.

Son regard s'arrêta finalement sur une simple feuille presque oubliée au bas du panneau.

Mission : Cartographier les anciens égouts royaux.

Objectif :

Mettre à jour les plans des galeries accessibles.

Difficulté :

Bronze.

Récompense :

18 pièces d'argent.

Prime supplémentaire selon les découvertes.

Il resta quelques secondes devant le contrat.

Puis le décrocha.

Un aventurier, juste à côté, le regarda avec surprise.

— Sérieusement ?

Vaelor tourna légèrement la tête.

— Pardon ?

L'homme désigna le contrat.

— Tu viens de rentrer d'une expédition royale...

Et tu choisis...

Les égouts ?

Quelques aventuriers éclatèrent discrètement de rire.

L'un d'eux ajouta :

— Avec ton nom, tu pourrais sûrement obtenir une mission beaucoup plus prestigieuse.

Vaelor observa quelques instants le parchemin qu'il tenait entre ses mains.

Puis répondit simplement.

— Une mission terminée rapporte toujours plus qu'une mission abandonnée.

Le silence retomba.

L'homme resta quelques secondes sans répondre.

Puis haussa finalement les épaules.

— Si tu le dis...

Il repartit aussitôt vers les contrats les plus difficiles.

La réceptionniste, qui avait entendu toute la scène, esquissa un léger sourire.

— Vous êtes plus prudent que la plupart.

Vaelor répondit calmement.

— Je préfère progresser longtemps...

Plutôt que rapidement.

Elle hocha lentement la tête.

— Une philosophie qui manque à beaucoup d'aventuriers.

Elle valida officiellement son contrat.

Le parchemin reçut le sceau de la Guilde royale.

Au même instant...

Une légère vibration parcourut l'esprit de Vaelor.

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Nouvelle quête du Système

Découvrir la capitale

Objectif :

Accomplissez cinq missions officielles de la Guilde royale.

Récompenses :

10 000 XP Coffre de récompense (Rare) Réputation auprès de la Guilde royale +20

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Vaelor contempla quelques instants la fenêtre.

Puis un sourire discret apparut sur son visage.

Il replia soigneusement le contrat.

Rangea son carnet dans sa sacoche.

Et quitta tranquillement la Guilde.

Cette fois...

Il n'était plus question de sauver un royaume.

Ni de combattre une créature du Néant.

Il allait simplement faire ce qu'il savait faire de mieux.

Être un aventurier.

Mission...

Après mission.

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