Le lendemain matin, la capitale s'éveillait lentement.
Les rues étaient déjà animées lorsque Vaelor franchit les portes de la Guilde royale.
Cette fois, il ne s'attarda pas devant le tableau des contrats.
La mission l'attendait déjà.
La réceptionniste lui adressa un sourire.
— Vous êtes ponctuel.
— J'essaie.
Elle lui remit un petit tube de cuir contenant plusieurs cartes.
— Les plans des anciennes citernes.
Enfin...
Ce qu'il en reste.
Vaelor prit les documents.
— Elles sont aussi anciennes que les égouts ?
— Plus anciennes encore.
Cette réponse suffit à éveiller immédiatement sa curiosité.
Une heure plus tard...
Il se trouvait devant une lourde porte de pierre dissimulée entre deux entrepôts.
Contrairement aux égouts royaux, cet accès était verrouillé par une solide grille métallique.
Un homme en tenue d'ouvrier attendait déjà.
— Aventurier ?
— Oui.
— Je suis Harlan.
Responsable de l'entretien.
Il sortit une lourde clé.
— Personne n'est descendu là-dessous depuis plusieurs mois.
Le verrou grinça.
La grille s'ouvrit lentement.
Un courant d'air froid remonta immédiatement des profondeurs.
Vaelor leva légèrement sa lanterne.
Les marches disparaissaient dans l'obscurité.
— Bonne chance.
Harlan referma aussitôt la grille derrière lui.
Le bruit du verrou résonna longuement.
Vaelor était seul.
Les anciennes citernes étaient très différentes des égouts.
Ici...
Aucun filet d'eau ne coulait.
Les galeries étaient immenses.
Des colonnes de pierre soutenaient des voûtes gigantesques.
Par endroits, d'immenses bassins circulaires s'enfonçaient dans les profondeurs.
Autrefois...
Toute la capitale devait probablement être alimentée par ce réseau.
Vaelor ouvrit immédiatement son carnet.
Chaque salle était soigneusement dessinée.
Chaque couloir.
Chaque escalier.
Il remarqua rapidement que plusieurs passages avaient été volontairement murés.
Le travail semblait ancien.
Très ancien.
Au bout d'une vingtaine de minutes...
Il activa discrètement Pistage.
Son regard parcourut lentement le sol.
Puis...
Il s'immobilisa.
Des traces.
Encore.
Mais cette fois...
Elles étaient bien plus nombreuses.
Il s'accroupit.
Les empreintes appartenaient à plusieurs personnes.
Certaines étaient récentes.
D'autres beaucoup plus anciennes.
Toutes semblaient converger vers la même galerie.
Vaelor fronça légèrement les sourcils.
« Encore... »
Il nota immédiatement leur position dans son carnet.
Puis poursuivit son inspection.
Quelques salles plus loin...
Il découvrit un immense bassin totalement asséché.
Au centre reposait une ancienne statue.
Un chevalier.
L'épée pointée vers le sol.
La sculpture était magnifique.
Malgré les siècles.
Elle semblait presque intacte.
Vaelor s'approcha lentement.
Puis activa instinctivement sa compétence.
— Analyse.
Une légère lumière bleutée traversa son regard.
Cette fois...
Le Système répondit.
────────────────────
Statue du Gardien des Eaux
Âge estimé :
Plus de 900 ans.
État :
Excellent.
Fonction :
Monument commémoratif.
────────────────────
Vaelor resta quelques secondes silencieux.
« Gardien des Eaux... »
Ce nom ne lui disait absolument rien.
Pourtant...
Il le nota soigneusement.
Alors qu'il contournait la statue...
Quelque chose attira son attention.
Une légère rayure.
Sur le socle.
Il s'accroupit immédiatement.
La marque était récente.
Très récente.
Quelqu'un avait déplacé quelque chose ici.
Ou essayé.
Il observa attentivement les alentours.
Puis remarqua plusieurs pierres légèrement désalignées.
Son cœur accéléra légèrement.
Il s'approcha.
Les pierres formaient un cercle presque parfait.
Comme un mécanisme dissimulé.
Mais...
Il ne le toucha pas.
Marcus lui revint immédiatement en mémoire.
Observer avant d'agir.
Vaelor sortit son carnet.
Puis dessina précisément toute la structure.
Chaque pierre.
Chaque rainure.
Chaque détail.
Au moment où il terminait son croquis...
Un bruit sourd résonna.
Toc...
Très léger.
Comme un choc lointain.
Il leva immédiatement la tête.
Le son venait de derrière le mur.
Puis...
Plus rien.
Il attendit plusieurs longues secondes.
Le silence revint.
Cette fois encore...
Il ne chercha pas à aller plus loin.
Il nota simplement :
Présence d'un possible mécanisme sous la statue.
Origine inconnue.
Aucune manipulation effectuée.
Puis il reprit calmement sa mission.
Lorsqu'il ressortit enfin des citernes quelques heures plus tard, Harlan l'attendait toujours.
— Alors ?
Vaelor remit calmement son carnet.
— Il y a plusieurs choses que la Guilde devrait examiner.
L'ouvrier ouvrit de grands yeux.
— Vraiment ?
— Oui.
Il désigna simplement le carnet.
— Tout est dedans.
Harlan ne posa pas davantage de questions.
Il comprit immédiatement que ce rapport dépasserait largement ses compétences.
En reprenant le chemin de la Guilde royale, Vaelor leva un instant les yeux vers les bâtiments de la capitale.
Deux jours.
Deux missions.
Deux constructions impériales.
Et, à chaque fois...
Quelque chose semblait encore vivre sous les ruines de l'Empire.
Cette fois...
Il n'avait trouvé ni créature...
Ni porte mystérieuse.
Mais il avait la désagréable impression que toutes ces découvertes commençaient lentement à former un même puzzle.
Et quelque part...
Quelqu'un continuait probablement d'assembler les mêmes pièces que lui.
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