Le soleil était déjà haut lorsque Vaelor quitta la Guilde royale.
La petite bague d'argent reposait au fond de sa poche.
Il la sentait presque à chacun de ses pas.
Elle ne semblait posséder aucune magie visible.
Pourtant...
Depuis qu'il l'avait prise entre ses mains, il ne pouvait s'empêcher d'y penser.
Une simple bague.
Mais suffisamment importante pour être conservée pendant près d'un millénaire dans les archives royales.
Il leva un instant les yeux vers le ciel.
Les rues de la capitale étaient toujours aussi animées.
Des marchands interpellaient les passants.
Des apprentis couraient d'un atelier à l'autre.
Des chevaliers traversaient les grandes avenues au pas de leurs montures.
La vie suivait son cours.
Comme si rien ne pouvait troubler cette immense cité.
Et pourtant...
Sous leurs pieds...
Dormait peut-être tout un réseau impérial oublié.
Cette simple pensée lui donna un léger frisson.
Au lieu de rentrer immédiatement à l'auberge, Vaelor décida de marcher sans véritable destination.
Depuis son arrivée, il n'avait vu de la capitale que la Guilde, le château royal et quelques rues commerçantes.
Il voulait comprendre cette ville.
Après tout...
Il allait probablement y vivre plusieurs semaines.
Peut-être plusieurs mois.
Autant apprendre à la connaître.
Le quartier était celui des érudits.
Les bâtiments y étaient beaucoup plus sobres.
Mais aussi beaucoup plus imposants.
Une immense bibliothèque occupait toute une place.
Des étudiants entraient et sortaient continuellement, les bras chargés de livres.
Plus loin, plusieurs professeurs débattaient vivement autour d'une vieille carte.
Vaelor s'arrêta quelques instants.
Il observait sans intervenir.
Puis son regard fut attiré par une petite enseigne presque dissimulée entre deux bâtiments.
Librairie des Chroniques Anciennes
Par curiosité, il entra.
L'odeur du vieux papier envahit immédiatement ses narines.
Des milliers d'ouvrages remplissaient les étagères.
Le propriétaire leva doucement les yeux.
C'était un vieil homme aux lunettes épaisses.
— Puis-je vous aider ?
— Je cherche simplement à découvrir l'histoire du royaume.
Le libraire sourit.
— Voilà une demande devenue bien rare.
Il disparut quelques instants entre les rayonnages.
Puis revint avec trois ouvrages.
— Histoire des Royaumes de l'Ouest.
— Les Grandes Familles.
— Géographie des anciennes provinces impériales.
Vaelor parcourut rapidement les couvertures.
Puis un quatrième livre attira son attention.
Très ancien.
Presque entièrement noirci par le temps.
Le titre était à moitié effacé.
Il ne restait que quelques mots.
"... Empire..."
"... Astr..."
Il tendit naturellement la main.
Mais le libraire referma aussitôt le volume.
— Celui-ci n'est pas à vendre.
Vaelor releva les yeux.
— Pourquoi ?
Le vieil homme hésita.
— Parce qu'il est incomplet.
Il soupira.
— Et surtout...
Plus personne ne sait vraiment s'il raconte l'Histoire... ou une simple légende.
Vaelor n'insista pas.
Mais il retint le nom de cette boutique.
En quittant la librairie, il reprit tranquillement sa marche.
Le soleil commençait déjà à descendre.
Les longues ombres des bâtiments s'étiraient sur les pavés.
Il arrivait maintenant dans un quartier beaucoup plus calme.
Les maisons étaient plus anciennes.
Certaines semblaient même dater de plusieurs siècles.
Au détour d'une rue...
Son regard s'arrêta.
Une vieille fontaine.
À moitié recouverte de mousse.
Elle représentait un chevalier agenouillé devant une immense étoile.
Vaelor fronça légèrement les sourcils.
Cette étoile...
Huit branches.
Exactement comme celle gravée à l'intérieur de la bague de l'archiviste.
Il s'approcha lentement.
La pierre était usée.
Mais le symbole demeurait parfaitement reconnaissable.
Il posa doucement la main sur la sculpture.
Rien.
Pourtant...
Il avait désormais la certitude que ce symbole n'était pas rare.
Il apparaissait simplement dans des lieux que plus personne ne remarquait.
La journée touchait à sa fin.
Avant de rentrer, Vaelor passa une dernière fois devant le grand bâtiment de la Guilde royale.
Un groupe d'aventuriers discutait vivement devant le tableau des contrats.
— Tu as entendu ?
— Encore une mission classée confidentielle.
— On raconte que plusieurs équipes ont disparu dans les montagnes.
Vaelor ralentit légèrement.
Mais il continua sa route.
Il n'avait pas besoin de courir après les rumeurs.
Les faits finissaient toujours par apparaître.
Et il préférait largement les faits aux histoires racontées dans les tavernes.
Alors qu'il s'éloignait...
Sa main glissa machinalement vers la bague rangée dans sa poche.
Il ne pouvait pas l'expliquer.
Mais quelque chose lui disait qu'elle n'était pas arrivée entre ses mains par hasard.
Et que tôt ou tard...
Elle lui ouvrirait une porte que personne n'avait franchie depuis des siècles.
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